昨天，彭博社引用消息人士的說法稱，亞馬遜正在研究新一代家用機器人，整個項目已經(jīng)研發(fā)多年，最近開始加速進行。
項目的名稱為“Vesta”，寓意是羅馬神話中爐灶和家庭的保護神維斯塔，暫時不清楚 Vesta 具體能做到什么功能。熟悉該項目的人士推測稱，Vesta 機器人可能是一種搭載了 Alexa 語音助手的移動設備，可以在家中沒有 Echo 設備的地方讓用戶隨時使用語音助手。
已經(jīng)知道的是，機器人的原型機擁有先進的攝像頭和計算機視覺識別軟件，可以像自動駕駛車一樣在家中導航移動。前蘋果高管馬克斯佩利正在亞馬遜領導計算機視覺方面的研發(fā)工作。
目前，Vesta 機器人由亞馬遜秘密硬件實驗室 Lab126 設計開發(fā)，前 Palm 的硬件副總裁 Gregg Zehr 負責監(jiān)督這個項目。 Lab126 成立于 2004 年，這個部門在亞馬遜內部一直很低調，但設計了亞馬遜每一代的 Kindle 電子書，還孵化出包括 Fire TV、Dash、Fire Phone 等智能硬件。
Vesta 項目幾年前就開始了，但今年亞馬遜開始積極增加招聘?！逗闷嫘娜請蟆吩?Lab126 的招聘頁面上看到，有很多關于機器人方向的軟件開發(fā)工程師和高級機器人應用研究員等職務正在招聘。
知情人士還透露稱，亞馬遜希望能在今年年底之前開始在員工家中測試這種機器人并且最早可能在明年就面向消費者開展測試。
亞馬遜的發(fā)言人稱，并不會評論外界的“謠言和猜測”。
這不是亞馬遜第一次研究機器人，不過此前是為了提高倉庫效率研究開發(fā)工業(yè)用機器人。2012 年，亞馬遜以 7.75 億美元收購了一家名為 Kiva Systems 的研發(fā)機器人的公司，隨后在倉庫中部署機器人來運送貨物。
這幾年，家用機器人市場一直在增長中。根據(jù)國際機器人聯(lián)合會（IFR）統(tǒng)計，2014 年全球服務機器人市場規(guī)模約為 59.7 億美元，年均復合增長率達到 10.8%，同時增長還在加速，到了 2015 年度全球服務機器人銷售額達到 68 億美元，其中家庭服務機器人的銷售額為 22 億美元。
市場研究機構 Research and Markets 則估計，消費者機器人市場將在 2023 年達到 150 億美元的規(guī)模。
1983 年，Atari公司創(chuàng)始人諾蘭-布什內爾（Nolan Bushnell）推出一款 0.9 米高，雪人形狀的機器人，雖然它可以通過蘋果 II 計算機的編程來移動，但是幾乎沒有其他任何功能，銷量也很慘淡。
但隨著計算機視覺技術、攝像頭、人工智能和語音激活技術的進步，家用機器人功能增進了很多，有了安保、保潔、接待引導、視頻會議等能力。形狀上也增加了屏幕顯示，可以展示更多的信息。造型也出現(xiàn)了大量類似人類的雙腿設計。
在日本，養(yǎng)老院會使用機器人來看護，一旦發(fā)生老人跌倒等情況，可以第一時間通知護工。在群馬縣的幼兒園內，機器人則代替老師負責確認園內幼兒的出勤狀況和體溫的測量，并檢測幼兒午休時身體的異常。
不止是亞馬遜，科技公司里索尼和 LG 電子也對該領域表示出興趣。早在十多年前，索尼推出的 Aibo 機器狗就受到了日本家庭的喜愛。去年，索尼展示了新款Aibo機器狗，但并沒有增加更多的智能功能。LG 電子在今年 1 月份的 CES 展會上展示了一款名為 Cloi 的機器人，聲稱可以在酒店和超市里幫助運送行李和提供接待。
可以搬運行李的 LG 機器人
但機器人的生意并不只是售賣機器人，更多的模式是售賣機器人背后提供的服務。今年 1 月，日本軟銀集團和新加坡麥當勞合作，讓軟銀的 Pepper 機器人在麥當勞門口協(xié)助顧客進行外賣點單。新加坡麥當勞表示，合同主要是為了購買 Pepper 機器人內置點餐系統(tǒng)的服務軟件。
目前暫時不知道亞馬遜的機器人會不會以售賣服務為主要模式。彭博社表示，搭載了 Alexa 語音助手的亞馬遜家用機器人則更像是為了解決 Echo 無法覆蓋家庭每個地方的問題。
2016 年，亞馬遜推出 50 美元的 Echo Dot，除了讓用戶可以用低價體驗到 Alexa 語音助手服務，同時也鼓勵用戶可以在家里不同房間內放置，和 Echo 一起使用，增加 Alexa 的服務范圍。
但這帶來一個問題：和需要用機器人補充人手的醫(yī)院或幼兒園不同，在家里，移動機器人能帶來的幫助并不多，想要隨時隨地用上語音助手，手機也可以做到。
雖然電子書設備 Kindle 和智能音響 Echo 都是亞馬遜推出的成功硬件，但亞馬遜做產(chǎn)品并不是每一次都成功，無論是野心勃勃的 Fire 系列手機最終失敗，還是最終被叫停的 Nitro 智能觸控筆、投影機 Shimmer 都證明了這一點。
知情人士也對彭博社表示，明年讓消費者試用的時間表隨時可能會改變，因為并不是所有亞馬遜的硬件項目都獲得了成功。
彭博社在文章最后稱，亞馬遜已經(jīng)表示，它愿意為購買商品并訂閱亞馬遜服務的 Prime 會員提供購買機器人的補貼。這有助于讓主流消費者以后買得起這款產(chǎn)品。
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